Apa itu Leukemia

Definisi Leukemia
Leukemia adalah suatu tipe dari
kanker. Kanker adalah suatu
kelompok dari banyak penyakit-
penyakit yang berhubungan. Semua
kanker-kanker mulai di sel-sel,
yang membentuk darah dan
jaringan-jaringan lain. Secara
normal, sel-sel tumbuh dan
membelah untuk membentuk sel-
sel baru ketika tubuh
membutuhkan mereka. Ketika sel-
sel tumbuh menjadi tua, mereka
mati, dan sel-sel baru mengambil
tempat mereka.
Adakalanya proses yang teratur ini
berjalan salah. Sel-sel baru
terbentuk ketika tubuh tidak
memerlukan mereka, dan sel-sel
tua tidak mati ketika mereka
seharusnya mati. Leukemia adalah
kanker yang mulai di sel-sel darah.
Sel-Sel Darah Normal
Sel-sel darah terbentuk di sumsum
tulang (bone marrow). Sumsum
tulang adalah material yang lunak
dipusat dari kebanyakan tulang-
tulang.
Sel-sel darah yang belum menjadi
dewasa (matang) disebut sel-sel
induk (stem cells) dan blasts.
Kebanyakan sel-sel darah menjadi
dewasa didalam sumsum tulang dan
kemudian bergerak kedalam
pembuluh-pembuluh darah. Darah
yang mengalir melalui pembuluh-
pembuluh darah dan jantung
disebut peripheral blood.
Sumsum tulang membuat tipe-tipe
yang berbeda dari sel-sel darah.
Setiap tipe mempunyai suatu fungsi
yang khusus:
Sel-sel darah putih membantu
melawan infeksi.
Sel-sel darah merah mengangkut
oksigen ke jaringan-jaringan
diseluruh tubuh.
Platelet-platelet membantu
membentuk bekuan-bekuan
(gumpalan-gumpalan) darah yang
mengontrol perdarahan.
Sel-Sel Leukemia
Pada orang-orang dengan leukemia,
sumsum tulang menghasilkan sel-
sel darah putih yang abnormal. Sel-
sel yang abnormal adalah sel-sel
leukemia. Pertama, sel-sel leukemia
berfungsi hampir secara normal.
Pada waktunya, mereka mungkin
mendesak sel-sel darah putih, sel-
sel darah merah, dan platelet-
platelet yang normal. Ini membuat
darah berat untuk mengerjakan
pekerjaannya.

Penyebab leukemia sejauh ini
belum diketahui. Namun banyak
penelitian yang dilakukan untuk
memecahkan masalah ini. Beberapa
penelitian menunjukkan bahwa
leukemia lebih sering menyerang
kaum pria dibandingkan kaum
wanita, dan juga pada kelompok
orang kulit putih dibandingkan
dengan orang kulit hitam. Namun
sampai saat ini belum diketahui
mengapa hal tersebut dapat terjadi.
Beberapa hal yang diduga menjadi
penyebab leukemia misalnya tubuh
sering terpapar oleh bahan kimia
tertentu, sinar radiasi, serta obat-
obatan (seperti pada pengobatan
kanker), atau karena adanya
kromosom yang abnormal (seperti
pada Down syndrome). Bahan-
bahan tersebut dapat menyebabkan
terjadinya mutasi dan akhirnya
akan mempengaruhi pertumbuhan
atau proses pembelahan sel darah
putih.
Gejala penyakit leukemia biasanya
ditandai dengan adanya anemia.
Infeksi akan mudah atau sering
terjadi karena sel darah putih tidak
dapat berfungsi dengan baik, rasa
sakit atau nyeri pada tulang, serta
pendarahan yang sering terjadi
karena darah sulit membeku. Jika
tidak diobati, maka akan
mengakibatkan leukemia akut dan
akhirnya dapat menyebabkan
kematian.
Pengobatan leukemia dapat berupa
kemoterapi dengan obat anti
kanker, terapi radiasi, tranfusi
darah dan plasma, serta
transplantasi sumsum tulang.